Van schilders en beeldhouwers tot keramisten en textielkunstenaars, Zoetermeer is een broedplaats voor creatieve geesten. Met deze rubriek wordt een platform geboden waarbij steeds een andere kunstenaar uit de kunstwereld van Zoetermeer voor het voetlicht wordt gebracht. Deze keer: Michelle Zelders.
Michelle Zelders: Beelden (kaarsenmaker)
De 43‑jarige Michelle Zelders is Zoetermeerder in hart en nieren. Geboren in Meerzicht, een korte tussenstop in Rokkeveen, en daarna weer terug naar haar vertrouwde wijk. “Lekker dicht bij het park en overal dichtbij. Het is heel fijn hier”, begint Michelle met een brede glimlach te vertellen.
Dezelfde enthousiasme stopt Michelle in haar creatieve werk. Ze maakt kaarsen, zeep en stijlvolle ‘jesmonite’ schaaltjes in allerlei vormen en maten, vaak speciaal voor bijzondere gelegenheden en altijd in verrassende vormen en kleuren. Daarnaast geeft ze workshops waarin ze anderen laat kennismaken met haar ambacht.
Hoe Michelle’s makersdrang al vroeg begon
Dat Michelle vandaag de dag kaarsen, zeep en jesmonite schaaltjes maakt, komt niet uit de lucht vallen. Als kind zat ze al vol ideeën. Thuis werd er veel geknutseld met haar moeder en zus, en juist daar ontstond haar fascinatie voor kaarsen. “We bewaarden restjes kaarsvet en smolten die au bain-marie in een soepblikje of knakworstblikje”, gaat Michelle verder. “Lont erin, laten uitharden en ik had mijn eigen
kaars. Ik weet nog hoe bijzonder het voelde om iets zelf te maken.” Toch duurde het even voordat ze die oude liefde weer zou oppakte.
Creativiteit zit diep in de familie. Haar moeder deed van alles, van betongieten tot bloemschikken, en gaf later zelfs workshops. Haar vader was altijd aan het klussen en bouwen. “Hij zei altijd: je hebt de creativiteit van je moeder, maar ook wel een beetje van mij”, volgens een lachende Michelle.
Ook eerdere generaties droegen hun steentje bij: de opa van haar vader was timmerman en werkte zelfs aan de deur van de Zoetermeerse Watertoren, terwijl haar andere opa kunstschilder was. “Ik heb ooit gedacht: ik wil van de Watertoren een kaars maken, maar dat is er nooit van gekomen.” En het stopt niet bij haar. Michelle’s zus maakt tasjes, haar tante, de Zoetermeerse Marianne Bentvelzen, is een kundig schilderes en etser, en ook Michelle’s drie dochters zijn voortdurend aan het creëren. De familie ziet overal mogelijkheden, en Michelle vormt daarop geen uitzondering.
Van zorg naar ambacht
Na de middelbare school volgde Michelle de opleiding Sociaal Pedagogische Hulpverlening aan Hogeschool Inholland. Ze ging daarna aan de slag bij Middin, waar ze ruim 22 jaar werkte als begeleider in de zorg. Ook daar kon ze haar creativiteit kwijt, vooral in de activiteitenbegeleiding. Toen haar dochters ouder werden, besloot Michelle in 2024 het roer om te gooien en zich volledig te richten op haar creatieve vak.
Creativiteit die opnieuw oplaaide
Tijdens de coronalockdown in 2020 kwam Michelle’s oude liefde voor kaarsen maken weer boven. In een doos had ze nog restjes kaarsvet liggen. “Ik was het zat om maar binnen voor de tv te zitten,” zegt Michelle nuchter. “Dus ik pakte mijn hobby weer op en ging helemaal los. Binnen no‑time stond het hele huis vol kaarsen in allerlei vormen en kleuren.”
Michelle bestelde mallen, volgde workshops bij Gildewerk en bij een andere kaarsenmaker, en ontdekte nieuwe materialen. Zo begon ze ook te werken met jesmonite, een duurzaam composiet waarmee ze strakke schaaltjes en bijzondere kaarsenhouders maakt. Michelle giet al haar kaarsen met de hand en werkt ze zorgvuldig af. Van minimalistische ontwerpen tot opvallende en unieke creaties.
Van hobby tot hit
“Toen ik begon met kaarsen maken, dacht ik echt: hoe moeilijk kan het zijn? Je smelt wat was, giet het in een mal en klaar”, aldus Michelle. “Nou… niet dus.” Inmiddels heeft ze talloze experimenten, mislukkingen én verrassend leerzame momenten achter de rug. “Nu denk ik vooral: had ik dit maar eerder geweten.”
 |
 |
 |
De belangstelling voor haar creaties groeide snel. Steeds meer mensen vroegen naar haar kaarsen, waardoor Michelle besloot een webshop te starten. Dankzij haar online zichtbaarheid nam niet alleen de vraag naar haar producten toe, maar ook naar workshops. “Naast mijn baan als teamleider bij zorgorganisatie Middin werkte ik in mijn vrije tijd aan Candles by Me, zoals mijn bedrijf toen heette. Ik begon workshops te geven in een omgebouwde schuur aan huis. Eerst voor twee mensen, maar dat werden er al snel meer.”
Michelle haalt haar inspiratie uit alledaagse dingen en dat levert opvallende ontwerpen op. Ze maakt kaarsen bijvoorbeeld in de vorm van eten of dieren: van brie en camembert tot sushi, poezen en zelfs een cavia. Haar man helpt mee door met een 3D‑printer en laser unieke mallen te maken als er een vorm nog niet is. En de ideeën blijven komen. “Ik ben nu met een tompouce bezig, leuk voor Koningsdag. Maar mensen moeten het natuurlijk wél leuk vinden”, zegt Michelle nuchter.
 |
 |
 |
Ambacht in kleine oplage
Michelle maakt al haar kaarsen met de hand en in kleine oplages. Ze werkt uitsluitend met duurzame, natuurlijke materialen zoals koolzaadwas en acrylhars, vaak gecombineerd met droogbloemen. “Als je met geurkaarsen begint, is temperatuur echt de sleutel”, legt Michelle geduldig uit. “Er komt veel meer bij kijken dan je denkt. Het lijkt misschien een detail, maar de juiste temperatuur en de juiste lontmaat bepalen het hele eindresultaat.”
Ook haar zepen maakt Michelle op ambachtelijke wijze. Ze gebruikt milde, huidvriendelijke ingrediënten en werkt net zo zorgvuldig als bij haar kaarsen. Het resultaat: producten die niet alleen mooi zijn om te zien, maar ook prettig in gebruik.
 |
 |
 |
Michelle’s ambacht krijgt een thuis in Dorpsstraat
De kaarsen en geurige zeepjes van Michelle zijn inmiddels op heel wat plekken te zien geweest en te koop: op streekmarkten, bij de Stadskaarsmakerij in Delft en bij Boerderij ’t Geertje. Sinds september 2025 heeft haar werk zelfs een vaste plek gekregen in haar eigen winkel ‘Lont en Lief, in de Dorpsstraat.
Zeep maken is een relatief nieuw onderdeel van haar ambacht. “Echte zeepjes maken is iets waar ik sinds een jaar mee bezig ben”, legt Michelle uit. “De juiste verhouding tussen oliën en vetten is daarbij cruciaal. Mijn recepten zijn onlangs goedgekeurd, dus nu kan ik echt gaan produceren.” Het is een droom die ze al lang had en die nu vorm krijgt. Hoewel de ideeën blijven komen, kiest Michelle er bewust voor om het voorlopig bij haar huidige assortiment te houden. Eerst bouwen, verfijnen en groeien. Daarna is er ruimte voor nieuwe plannen, zoals samen met haar man een creatieve werkplaats op zetten, waar de ambachten van beiden met elkaar worden gecombineerd. “Mijn man doet ook van alles en we doen het echt samen.”
In ‘Lont en Lief’ deelt Michelle haar vakmanschap
Sinds september 2025 geeft Michelle haar creatieve workshops in haar eigen winkel Lont en Lief in de Dorpsstraat. Daar laat ze bezoekers kennismaken met de kunst van het kaarsen maken. “Mensen vinden het leuk om met hun handen bezig te zijn en iets moois voor thuis te maken. Maar zo simpel is een kaars maken niet. Je moet er echt je best voor doen”, rondt Michelle af. Voor meer informatie over Michelle Zelders kun je haar website of facebookpagina bekijken. Michelle nomineert graag Susan Batterink- van Leeuwen als een van de volgende in deze rubriek.
Foto’s Copyrights Michelle Zelders, cocktailkaars, amerillesbol enz
Tekst: Christ van Gestel
Overzicht Kunstenaar in Beeld
Alle Zoetermeerse kunstenaars die in onze vaste rubriek: ‘Kunstenaar in Beeld’, aan bod zijn gekomen kunt u hier terugvinden: Overzicht Kunstenaars in beeld.
