Van schilders en beeldhouwers tot keramisten en textielkunstenaars, Zoetermeer is een broedplaats voor creatieve geesten. Met deze rubriek wordt een platform geboden waarbij steeds een andere kunstenaar uit de kunstwereld van Zoetermeer voor het voetlicht wordt gebracht. Deze keer: Alyssa Westhoek
Alyssa Westhoek: Textiel (stiksels)
Alyssa Westhoek is Zoetermeerder in hart en nieren. “Enof ik een Zoetermeerse ben” begint Alyssa rustig te vertellen. “Ik ben familie van de Westhoek’s van Snackbar Westhoek, die hier al wonen sinds Zoetermeer begon.” Daarbovenop is ze de kleindochter van Dirk Franx, de garagehouder en uitvinder die in de stad een bekende naam is. Het huis waar ze nu woont, is het huis dat hij ooit bouwde. “Dus ja”, zegt Alyssa lachend, “geboren en getogen in Zoetermeer.”
Waar Alyssa’s creativiteit begon
Bij Alyssa zat creativiteit er al vroeg in. “Ik denk dat het vooral van mijn moeder komt”, gaat Alyssa verder. Haar moeder was altijd aan het knutselen, en Alyssa deed vrolijk mee, eerst met vingerverf, later met het maken van surprises. Ook haar oma in Canada speelde een rol. Zij maakte grote, opvallende hoeden voor wedstrijden, een soort carnavalscreaties. Wanneer Alyssa daar was, waren ze samen altijd bezig met iets creatiefs.
Op haar zevende leerde haar moeder haar borduren. “Mijn moeder had het op school geleerd, dat was toen heel normaal. Borduren was altijd aanwezig: eerst om dingen voor onszelf te maken, later om mijn ideeën vast te leggen.” Haar vader bracht haar ondertussen de basis van werken met de computer bij en pixel-art maken. Een combinatie die later perfect bleek voor haar eigen stijl.
 |
 |
 |
Van IT-droom tot Engelse taal
Na het VWO dacht Alyssa eerst dat ze IT’er wilde worden, net als haar vader. Maar al snel merkte ze: dit is het niet. Ze probeerde een jaar rechten in Leiden. “Heel leuk,” zegt ze, maar advocaat worden voelde ook niet als haar pad. Daarna werkte ze een tijd als makelaar, precies in de crisistijd rond 2008. “Dat was niet echt een fijne periode”, zegt Alyssa nuchter.
Uiteindelijk koos ze voor Engels Taal. “Ik had daar altijd al affiniteit mee, omdat ik tweetalig ben opgevoed door mijn Canadese moeder en Nederlandse vader.” En die keuze bleek precies te passen bij wie ze is.
Van Leiden naar Stitchonomy
Alyssa studeerde met plezier Engelse Taal & Cultuur in Leiden, inclusief een jaar in Manchester. Daarna volgden een Master Vertalen en een Research Master Britse en Amerikaanse Literatuur. Een flinke studieperiode, zoals ze zelf nuchter toegeeft.
Nog tijdens haar studie rolde ze haar eerste banen in: student-assistent van een professor, later receptioniste bij de faculteit en uiteindelijk een soort manager binnen een klein onderdeel daarvan. “Ik wilde absoluut geen docent Engels worden, maar wel werkervaring opdoen en geld verdienen”, aldus Alyssa.
In de rustige zomers op de universiteit pakte Alyssa het borduren weer op. Kleine dingen, zegt ze: een kerstbal met een boompje erin, de Canadese vlag. Gewoon om haar handen bezig te houden. Online zag ze dat iemand kruissteekpatronen verkocht. “Ik had vroeger wel eens kruissteken gedaan, maar vond er toen weinig aan. Tot ik besefte: kruissteken zijn eigenlijk pixels. Pixels worden patronen. En dat kan ik maken én borduren.” Haar vader had haar vroeger al geleerd hoe je pixel‑art maakt, dus het klikte
meteen.
Daar ontstond het idee om twee werelden te combineren: handwerk en wetenschap. “Zo zag ik het voor me.” Tijdens colleges en werkmomenten zat ze soms te dagdromen en zo ontstond haar eerste patroon: Planeten.
Voordat ze volledig voor haar creatieve passie ging, werkte Alyssa nog als freelance vertaler Engels/Nederlands en redacteur. “Doordat ik tweetalig ben opgevoed combineer ik taalgevoel, precisie en nuance in zowel vertalen als redigeren. Taal is altijd een rode draad geweest.” En toen, zo’n tien jaar geleden, ontstond Stitchonomy online, het begin van haar eigen creatieve omgeving.
De groei van een idee
Alyssa is de bedenker én ontwerper achter de website ‘Stitchonomy’. De naam is een mix van stitch (kruissteek) en het Griekse nómos, dat staat voor ‘kennis of kunde’. “Het gaat om kennis van borduren”, licht Alyssa de naam van haar webshop toe. Haar vriend Jasper verzorgt de techniek achter de webshop en ondersteunt haar bij de marketing en verkoop van producten.
 |
 |
 |
Al meer dan tien jaar ontwikkelt Alyssa moderne kruissteekpatronen met een frisse, grafische stijl. Stitchonomy begon niet als merk, maar als een reeks nieuwsgierige experimenten: digitale proefontwerpen om te zien hoe kleur, vorm en structuur zouden uitpakken op stof. Gaandeweg ontstond een herkenbare stijl: helder, speels en logisch opgebouwd.
Toen haar collectie groeide, werd duidelijk dat die losse bestanden eigenlijk een geheel vormden. Dat was het moment waarop het idee van een platform ontstond. Een website gaf structuur, overzicht en ruimte om verder te bouwen. De eerste versie was eenvoudig maar effectief, en vormde de basis voor wat Stitchonomy nu is.
Alyssa’s liefde voor kleur en strakke composities groeide uit tot een internationale community van duizenden borduurliefhebbers. Haar vrolijke collages, opgebouwd uit kleine kruissteekmotiefjes rond één thema, zoals Kerst of Halloween, zijn inmiddels haar handelsmerk. “Ik raak erg geïnspireerd door de natuur. Als ik buiten ben, zie ik planten, paddenstoelen en dieren die ik dan graag in een patroon wil vangen,” zegt ze nuchter.
Alyssa doet eerst onderzoek naar het onderwerp en maak dan eenvoudige schetsjes of een collage van plaatjes van internet en dan gaat ze op de computer de pixel-art maken. Met haar patronen, pakketten, stitchalongs en The Pattern Club helpt ze stitchers wereldwijd met plezier en vertrouwen aan hun eigen creatieve reis.
 |
 |
 |
Alyssa’s creatieve uitleg in print
Alyssa publiceert geregeld in internationale magazines en bracht haar eigen boek uit: Cross Stitch Collages 2020. Met dat boek wilde ze één ding duidelijk maken: borduren is veel meer dan wat kruissteken op stof.
“Ik laat stap voor stap zien hoe je ook andere projecten kunt maken”, legt Alyssa geduldig uit. Denk aan op een speciale manier borduren op een spijkerjasje of een linnen tasje. Zelfs een geborduurd kettinkje ontwierp ze, dat lezers zelf kunnen maken.
Rust, licht en nieuwe energie
Alyssa werkt vanuit huis, in een studio die precies bij haar past: omringd door natuur, mooi licht en haar volledige verzameling borduurgaren binnen handbereik. Exposeren doet ze al een tijd niet meer, net als crea‑beurzen. “Ik heb er eigenlijk nooit serieus over nagedacht. Misschien ooit nog wel. Ik heb genoeg borduursels om op te hangen, maar voorlopig gaat alles via internet”, geeft Alyssa aan.
Vorig jaar werd bij Alyssa borstkanker ontdekt. Haar leven stond even stil en haar kunst ging op een laag pitje. “De behandeling heeft gelukkig goed geholpen”, vertelt Alyssa rustig. Nu bouwt ze stap voor stap weer verder aan haar creatieve wereld.
Alyssa zit echter nooit stil. Wanneer ze niet met haar kunst bezig is, trekt ze eropuit. “Ik ben net terug van vijf weken met mijn vriend in de camper door Scandinavië. Dat was heerlijk, maar nu weer aan de slag”, rondt ze lachend af.
Voor meer informatie over Alyssa Westhoek zie haar website. Alyssa nomineert graag Yvonna Baalberger als een van de volgende in deze rubriek.
Foto’s en copyrights Alyssa Westhoek
Tekst Christ van Gestel
Overzicht Kunstenaar in Beeld
Alle Zoetermeerse kunstenaars die in onze vaste rubriek: ‘Kunstenaar in Beeld’, aan bod zijn gekomen kunt u hier terugvinden: Overzicht Kunstenaars in beeld.
Elke dag het Zoetermeerse nieuws in uw mailbox? Blijf op de hoogte van het laatste Zoetermeerse nieuws en meldt u aan voor onze nieuwsbrief!
