Wethouder Bouke Velzen (45) kijkt in de laatste weken van de collegeperiode terug op vier bewogen jaren in het Zoetermeerse stadhuis. De meeste dossiers zijn afgerond, vertelt hij. Per 1 juli begint hij aan een interim-functie bij Samen Zoetermeer Gezond.
Velzen is geboren in Den Haag en woont inmiddels 19 jaar in Zoetermeer, in de wijk Driemanspolder, samen met zijn vrouw en twee kinderen. Via zijn vrijwilligerswerk kent hij de stad goed. Zo was hij, voor zijn wethouderschap, bestuurlijk actief in kerkelijk Zoetermeer, onder meer bij het Beraad van Kerken.
Politiek was nieuw voor hem toen hij wethouder werd. Bestuurlijke ervaring had hij wel, als manager en als voorzitter van het College van Diakenen van de Protestantse Gemeente Zoetermeer. Na zijn studie Management, Economie en Recht en een opleiding tot kandidaat-gerechtsdeurwaarder werkte hij als juridisch medewerker en als gerechtsdeurwaarder.
Start als wethouder is duik in het diepe
De start van het wethouderschap herinnert Bouke zich vooral als een hele turbulente periode. “Je springt als startend wethouder op een rijdende trein waarbij je zelf moet uitvinden waar deze heen gaat en hoe alles werkt. Iedereen heeft veel kennis op de onderwerpen, omdat ze er al lang mee bezig zijn, maar jij bent verantwoordelijk en moet je eerst nog inlezen”.
Voor de volgende ploeg wethouders wordt geprobeerd om de overgang makkelijker te maken door betere overdracht, maar het zal altijd een flinke klus blijven om in te werken.
Veel dossiers afgerond
Als wethouder kreeg Bouke Velzen te maken met omvangrijke dossiers zoals armoede, duurzaamheid & energietransitie, schuldhulpverlening en sociale zaken. Dossiers waar zijn hart ook bij ligt. Bouke veert op als hij vertelt over de armoede aanpak en het feit dat hij daadwerkelijk iets heeft kunnen betekenen voor mensen in armoede. Velzen: “Ik ben heel content over hoe ik het redelijk afgerond heb kunnen achterlaten. Ik heb een aantal dossiers kunnen afsluiten in deze vier jaar en echt iets neergezet”.
Van zijn dossiers is de actieagenda bestaanszekerheid afgerond, dit ging in januari door de raad. Ook bij het dossier schulden zijn grote stappen gezet en het afvaldossier, dat hij overnam van collega-wethouder Blansjaar, loodste Velzen ook door de raad.
Het warmtedossier is nog niet afgerond. "Dat is ook niet af te ronden, dat is te groot voor één bestuursperiode", zegt Velzen daarover. Het haalbaarheidsonderzoek dat hij in mei of juni naar de raad had willen sturen, is door zijn opvolger op te pakken.
Roeping in plaats van werk
Wat opvalt als Velzen terugkijkt, is hoe weinig hij het wethouderschap als werk heeft ervaren. "Ik heb dit vier jaar lang echt niet als werk gezien", zegt hij, ondanks werkweken van 70 tot 80 uur.
Hij noemt het een morele roeping. "Het gaat niet om mij, het gaat niet om onze eer en glorie. We doen het voor onze inwoners." Velzen omschrijft zichzelf als voorstander van dienend leiderschap: niet zelf op de voorgrond, maar in dienst van de stad.
Die overtuiging hangt voor hem samen met zijn geloof. Na het wethouderschap is hij gevraagd als voorzitter van de Oosterkerk, een vrijwilligersfunctie die hij graag op zich neemt.
Cultuuromslag als grootste resultaat
Het belangrijkste dossier voor Bouke Velzen was bestaanszekerheid. Hij is trots op de actieagenda die de gemeente daarvoor heeft vastgesteld, maar nog trotser op wat daarachter schuilgaat.
"Het mooiste wat ik deze vier jaar bereikt heb, is de cultuuromslag in de bejegening", zegt hij. "Het publiek ziet daar niet veel van, maar achter de schermen is er veel veranderd." Hij doelt op de manier waarop medewerkers van de gemeente omgaan met inwoners die in de bijstand zitten of in de schulden komen. “Ik wilde bereiken dat inwoners die om hulp aankloppen bij de gemeente ook meteen het gevoel hebben dat ze worden geholpen, in plaats van dat vooral naar de rechtmatigheid van de regels wordt gekeken”.
Een concreet voorbeeld is de zogenoemde garantieknop. Wie vanuit de bijstand aan het werk gaat en de baan later toch weer verliest, hoeft niet opnieuw de hele aanvraagprocedure door. De uitkering gaat automatisch weer in. Velzen: "Dan zit je niet weer met een gat en een onzekere periode."
Daarbij hoort volgens hem ook handhaving. "Het moet een balans zijn. We blijven ook handhaven, maar wel met de menselijke maat." Op het armoedebeleid is bewust niet bezuinigd, benadrukt hij, ook al zou dat volgens hem het makkelijkste beleidsterrein zijn geweest om op te bezuinigen. "Daar heb ik voor gestreden."
Op tijd ingrijpen bij schulden onder jongeren
Ook voor jongeren met beginnende schulden is een aanpak opgezet: Jongeren Perspectief Fonds (JPF). Een begeleider wordt gekoppeld aan een jongere zodra die in de problemen komt, vaak al bij een schuld van rond de duizend euro.
De begeleider kijkt niet alleen naar de schuld zelf, maar naar wat er onderliggend misgaat: op school, thuis, op de bijbaan of bij de overstap van school naar werk. Velzen vergelijkt het met een sneeuwbal die je op tijd moet terugduwen. "Je kunt die sneeuwbal laten doorrollen tot hij groter en moeilijker te stoppen wordt, of je duwt hem op tijd terug. Dat laatste kost veel minder tijd en energie."
Hij maakt zich er wel zorgen over of een volgend college hier net zo veel prioriteit aan zal geven. Continuïteit van de aanpak is volgens hem essentieel om resultaat te blijven zien.
Het opgeknapte pleintje in Buytenwegh
Een van de eerste dingen die Velzen zich herinnert uit zijn periode als wijkwethouder van Buytenwegh, is zijn allereerste wijkbezoek. Hij werd ontvangen door de buurtsportcoach, die op een verwaarloosd blauw pleintje met kinderen aan het voetballen was.
Velzen zag meteen de gevaarlijke stoepranden binnen het voetbalveld. Als oud-pleinvoetballer herkende hij het risico op enkelblessures direct. "Dat gaan we aanpakken", besloot hij toen.
Het kostte uiteindelijk ruim twee jaar om het project gefinancierd te krijgen, vertelt Velzen, vooral omdat hij eerst de weg binnen het stadhuis moest leren kennen. Inmiddels is het pleintje opgeknapt en wordt het veel gebruikt door de kinderen uit de buurt.
Van wethouder naar interim-voorzitter
Na zijn afscheid als wethouder blijft Velzen actief voor de stad. Per 1 juli gaat hij aan de slag als interim-voorzitter bij Samen Zoetermeer Gezond. Het gaat om een deeltijdfunctie voor een bepaalde periode.
Velzen is blij dat hij op deze manier nog iets kan blijven doen voor de mensen in Zoetermeer. Bestuurlijk inwerken hoeft hij niet meer: na vier jaar als wethouder kent hij de stad en haar inwoners goed.
Met enige spijt blikt hij terug op wat hij had willen afmaken. "Ik had heel graag doorgegaan", zegt hij over zijn wethouderschap. "Het is een bijzonder ambt, een enorm voorrecht om je eigen stad te mogen dienen."
Tekst: Rita Soutendijk
Foto ('s) door: Zoetermeer Actief
Elke dag het Zoetermeerse nieuws in uw mailbox? Blijf op de hoogte van het laatste Zoetermeerse nieuws en meldt u aan voor onze nieuwsbrief!
