Van schilders en beeldhouwers tot keramisten en textielkunstenaars, Zoetermeer is een broedplaats voor creatieve geesten. Met deze rubriek wordt een platform geboden waarbij steeds een andere kunstenaar uit de kunstwereld van Zoetermeer voor het voetlicht wordt gebracht. Deze keer: Emile Chappin
Emile Chappin: Muziek (pianist en dirigent)
Emile Chappin (42) is wetenschapper, pianist, dirigent én oud-voorzitter van het Theaterorkest (1999–2025). Geboren en getogen in Zoetermeer, noemt hij zichzelf een echte Zoetermeerder. “Thuis geboren”, zegt Emile trots.
Zijn muzikale reis begon al jong. “Ik was een jaar of zeven toen mijn zus pianoles kreeg. Ik keek mee en wilde ook. Toen ik zelf les kreeg, voelde het meteen goed.” De klik met de piano was er direct. Thuis was muziek altijd aanwezig. Zijn vader speelt viool, zijn moeder speelde af en toe piano. “We spelen soms samen.”
Die liefde voor muziek geeft Emile nu door aan zijn kinderen. “Charlotte (7) speelt cello en noemt het haar talent. Arthur (4) is gek op de piano en denkt dat de elektrische gitaar iets voor hem is.” In huis liggen overal instrumenten en er wordt veel gespeeld. Ook zijn vriendenkring bestaat grotendeels uit muzikanten. “Muziek verbindt en is gewoon een groot deel van mijn leven.”
Emile’s eerste grote sprong
Als kind volgde Emile pianoles aan de Muziekschool in Zoetermeer. Zijn pianodocente zag al snel zijn talent en stelde voor: “Kan Emile niet de zangleerlingen begeleiden?” Die vraag bleek een schot in de roos. Via haar kwam Emile in contact met musicaldocente Ella Dijkhuizen.
“Dat was echt een grote stap vooruit”, blikt Emile terug. “Ik kon best aardig spelen en zo rolde ik de wereld van het begeleiden in. En dat is nog steeds wat ik het allerleukste vind.” Vanaf dat moment begeleidde hij zangleerlingen bij hun lessen en optredens. Een nieuwe wereld ging open. Het was het begin van een muzikale carrière waarin Emile niet alleen speelt, maar ook verbindt.
Emile combineert wetenschap met creativiteit
Als kind wist Emile het al: hij wilde meester worden. “Als wetenschapper ben je onderzoeker én docent”, zegt hij. Die nieuwsgierigheid en drang om kennis te delen bleken de rode draad in zijn loopbaan.
Emile koos voor Technische Bestuurskunde aan de TU Delft, waar hij in 2006 afstudeerde en later promoveerde. Tijdens zijn studie twijfelde hij nog even: toch naar de PABO? Zijn passie voor onderwijs was groot, maar hij voelde zich uiteindelijk meer thuis bij studenten. Jongvolwassenen die hij kan inspireren en begeleiden in hun ontwikkeling.
Vandaag de dag is Emile universitair hoofddocent aan de TU Delft. Hij leidt de sectie Energie & Industrie en is mededirecteur van het TPM Energy Transition Lab. Daarnaast werkt Emile als Senior Research Fellow bij het Wuppertal Institut in Duitsland, waar hij zich richt op internationale energievraagstukken.
Maar wie Emile alleen kent als wetenschapper, kent maar de helft van het verhaal. Want zodra de piano opengaat, verandert hij in een bevlogen muzikant, dirigent en componist. “Ik word een beter onderzoeker als ik ook muziek maak”, zegt Emile. “En een leuker muzikant als ik met wetenschap bezig mag zijn.”
25 Jaar muzikaal hart achter het Theaterorkest
Op zijn zeventiende begon Emile met de musical Children of Eden in Zoetermeer. Samen met vriend 
Timo Pronk vormde hij een ensemble. Er was een orkest nodig, dus zeiden ze: “Dat doen wij wel.” Zo ontstond Stichting Theaterorkest.nl, die Emile 25 jaar leidde. “Vorig jaar ben ik gestopt. Het was mooi, maar genoeg.” Als muzikaal leider stelde hij orkesten samen van ambitieuze musici en verzorgde daarmee livemuziek bij theaterproducties. “Ik ben een mensenmens. Ik breng graag mensen samen en zet ze in beweging.”
Naast het orkest begeleidt Emile koren en solisten, met een voorkeur voor improvisatie, pop en jazz. Hij was actief bij het Haags Ad Hoc Vocal Ensemble en het Musical- en Popkoor Delft. Nu is Emile pianist en vervangend dirigent bij de SprinterSingers in Zoetermeer. Die verbindende kracht zie je overal terug: in zijn muziek, zijn projecten en zijn leiderschap. Of het nu gaat om een theaterproductie of een wetenschappelijk energievraagstuk, Emile weet mensen te inspireren en samen te brengen. Creativiteit en wetenschap gaan bij hem hand in hand.
Muziektools
Alsof muziek maken nog niet genoeg is, bouwde Emile ook eigen software voor muzikanten. Hij ontwikkelde onder andere een Tempo Trainer en een Midi Setlist Controller. Praktische tools die muzikanten helpen strakker te spelen en beter te repeteren. “Het bloed kruipt waar het niet gaan kan”, zegt Emile. Zijn technische kennis en muzikale ervaring komen hier perfect samen
Van scifi-soundtracks tot kinderliedjes
Emile is een veelzijdige muzikant. Als pianist begon hij met popmuziek, later volgden lichte klassieke stukken, gospel, musicals en koorbegeleiding. Zijn muzikale pad leidde hem naar uiteenlopende podia als componist, begeleider en muzikaal leider.
In 2022 verscheen zijn compositie Veselo Veselo, geïnspireerd op Kroatische traditie, op het album Transformacije van Croatia Records. Datzelfde jaar schreef Emile film- en trailertracks, zoals: The Dream, I Watch You, The Long Journey en The Galaxy. Ook componeerde hij het orkestrale A Fairy Forest en bracht pianowerken uit als Attic Improvs 1 (2022) en Circles (2021). Een droom van Emile is om filmcomponist te worden. “Dat gaat niet gebeuren”, geeft Emile lachend toe. “Maar ik wilde er wel een beetje aan proeven en heb met een aantal competities meegedaan en stukken uitgewerkt.”
Emile schrijft tegenwoordig ook veel voor kinderen. Hij bracht onder andere Superkrachten (2025) en Bij ons op de Fontein (2022) uit en als pianist was Emile eerder betrokken bij de musical Kunt u mij de weg naar Hamelen vertellen, meneer (2009). Samen met zijn dochtertje, schreef hij in coronatijd het kinderliedje Gatenkaas.
Als dirigent stond hij aan het roer van premières als Avalon (Europese première, 2024), De Stille Kracht (wereldpremière, 2023), Napoleon (2022), Jeanne D’Arc (2019) en The Pirate Queen (2018). Zijn werk laat zien: Emile beweegt moeiteloos tussen genres, leeftijden en stijlen.
 |
 |
 |
 |
 |
 |
Van pianist tot dirigent
Naast piano, slagwerk en componeren is Emile ook actief als dirigent, zo ook bij de openluchtvoorstellingen van Storytellers in het Buytenpark. Zijn debuut als dirigent kwam onverwacht. Tijdens de productie van Anatevka vroeg vriend Timo Pronk hem om in te vallen, omdat Timo’s vrouw zwanger was. “Hij gaf me één les, en toen gingen we ervoor”, vertelt Emile.
Zijn eerste grote buitenproductie was Jesus Christ Superstar in 2017. “Dat moest ik doen,” zegt Emile. Sindsdien is hij een vaste kracht bij de openluchtconcerten. “Buiten spelen is spectaculair, maar ook uitdagend. Wind die bladmuziek wegwaait, het samenspel tussen orkest, cast, licht en decor, alles moet kloppen. In 2025 vierde het Buytenpark zijn 25-jarig bestaan, met Emile opnieuw op het podium. Dirigeren in de openlucht is inmiddels vaste prik.
Prijzen, kerstconcerten en nieuwe plannen
Emile heeft door de jaren heen flink wat muzikale erkenning gekregen. In 2019 ontving hij de
Maestro Zoetermeer Award voor zijn bijdrage aan het lokale muziekleven. Tussen 2012 en 2014 viel hij in de prijzen bij het Alblasserdam Havenfestival, waar hij als begeleider van het Musical- en Popkoor Delft tweemaal de eerste prijs en eenmaal de tweede prijs won.
Zijn muzikale reis begon al vroeg. In 1996 won hij samen met violiste Stelle Jongerius de eerste prijs bij het McDonald’s Music Concours met zijn compositie Rêverie. “Daar won ik een fiets mee,” zegt Emile, die die prijs nog steeds bijzonder vindt.
Op dit moment is hij volop bezig met de voorbereidingen voor het kerstconcert van The SprinterSingers op 13 december in de Oosterkerk. Emile begeleidt het live orkest, samen met Ies Roos die het koor leidt. “We dirigeren tegelijk, dat is echt leuk om te doen: een feestje”, aldus Emile. Zangeres Annemieke Lezwijn treedt op als soliste. Nieuwe composities zijn in de maak, maar een releasedatum is er nog niet. “Ik zit nog te broeden”, rondt Emile af.
Voor meer informatie over Emile Chappin kun je de website bekijken of enkele van zijn opnames beluisteren. Emile nomineert graag Annemieke Lezwijn of Vincent Zaalberg als een van de volgende in deze rubriek.
Foto’s Copyrights Emile Chappin
Foto portret: G.J. Verboog
Tekst: Christ van Gestel
Overzicht Kunstenaar in Beeld
Alle Zoetermeerse kunstenaars die in onze vaste rubriek: ‘Kunstenaar in Beeld’, aan bod zijn gekomen, kunt u hier terugvinden: Overzicht Kunstenaars in beeld.
