Van schilders en beeldhouwers tot keramisten en textielkunstenaars, Zoetermeer is een broedplaats voor creatieve geesten. Met deze rubriek wordt een platform geboden waarbij steeds een andere kunstenaar uit de kunstwereld van Zoetermeer voor het voetlicht wordt gebracht. Deze keer: Brigitte Berghahn
Brigitte Berghahn: muziek (ukelelespeler)
Brigitte Berghahn was pas vier jaar oud toen ze met haar moeder Den Haag verruilde voor Groningen. “Mijn moeder had daar een vriendin wonen en kon er aan de slag”, vertelt Brigitte kalm. Maar het noorden bleek niet voor altijd.
Na vijf jaar begon Den Haag weer te trekken. “Ze miste haar oude leven”, zegt Brigitte. Terugkeren bleek echter lastig: in de jaren ’70 was het vinden van een woning in de Hofstad een hele uitdaging. Zoetermeer, toen nog volop in ontwikkeling, bood uitkomst. In de wijk Palenstein vonden ze een nieuw thuis. Inmiddels woont Brigitte al 51 jaar in Zoetermeer. “Het voelt echt als mijn stad,” zegt ze met een glimlach.
Brigitte wist al vroeg dat ze iets met vormgeving wilde doen. Ze volgde een opleiding aan het Grafisch Lyceum in Rotterdam en dook daarna de wereld van drukinkt en papier in. “Ik heb een aantal jaren in een drukkerij gewerkt”, aldus Brigitte. Maar haar grafische avontuur ging verder dan dat. Brigitte kwam terecht bij de TU Delft, waar ze als werktekenaar aan de slag ging. “Ik leerde daar werktekeningen maken voor van alles: brochures, dictaten, proefschriften, visitekaartjes, omslagen, folders, formulieren en nieuwsbrieven”, somt ze op.
Muziek in haar bloed
Als kind wist Brigitte het al zeker: ze wilde iets met muziek doen. “Mijn moeder was ontzettend muzikaal, ze zong veel en trad op. Mijn vader zong ook, en hij speelde gitaar”, vertelt ze. “Ik dacht altijd: ik wil ook een instrument leren. Maar als kind kwam het er gewoon niet van.” Toch zat de liefde voor muziek er vroeg in. “Ik kreeg ooit een klein drumstelletje. Dat vond ik leuk, maar ik ben er nooit echt mee doorgegaan.” Pas op haar twaalfde pakte Brigitte het serieus aan: ze begon met gitaarspelen. “Ik zag foto’s van mijn vader met een gitaar, en mijn moeder vertelde erover. Mijn moeder is van Indische afkomst. Daar werd heel veel muziek samen gemaakt met diverse vrolijke stijlen, zoals Indorock en dat heeft een grote invloed op mij gehad om ook muziek te gaan maken. Dat was denk ik het moment waarop het echt begon.” Brigitte heeft zichzelf geleerd om de gitaar te spelen.
Die muzikale vonk bleef branden. Tegenwoordig speelt Brigitte in haar eigen bandje Mess Around, samen met haar partner, die ook muzikaal is, al kwam dat wat later. “Hij zat altijd te tikken met zijn vingers. Op een dag kocht hij een cajón, zo’n houten drumkist. Ik gaf hem een keer drumles, en vanaf dat moment was hij verkocht. Nu drumt hij in onze band.”
Het begon met een gitaar en eindigde bij een ukelele
Muziek stroomt al haar hele leven door Brigitte’s aderen. Zelfs toen ze nog fulltime werkte, was ze op feestjes steevast te vinden met een gitaar in haar handen en speelde ze met vrienden. Op een dag besloot ze: het is tijd om écht goed te leren spelen. Ze nam les bij een privéleraar, Valentino, die haar een gouden tip gaf: “Als je het serieus wilt aanpakken, moet je in een bandje gaan spelen. Dan leer je pas écht samenspelen.” En zo belandde Brigitte als gitarist in haar eerste band: Clackbar.
Jaren later kwam er een verrassende wending in haar muzikale avontuur. Voor Brigitte was dat de ukelele: een vrolijk snaarinstrument met Hawaiiaanse klanken en Portugese roots, gekregen van haar vriend. “Het deed me meteen denken aan de muziek waar mijn moeder zo van hield”, vertelt ze stralend verder. “Er ging een hele nieuwe wereld voor me open. Ik werd op slag verliefd op dit instrument.” De ukelele bleek niet alleen muzikaal veelzijdig, maar ook sociaal. “Je kunt er zó makkelijk samen mee spelen. Ik word er gewoon heel blij van”, zegt Brigitte. Haar enthousiasme leidde haar naar workshops, festivals en uiteindelijk naar My Clog Has Fleas, een ukeleleclub in Delft. Maar daar bleef het niet bij. In Zoetermeer richtte ze samen met Hans, een andere ukelelefan, een eigen groep op: Sweet Lake Ukes. “We spelen om de week samen. Gewoon lekker muziek maken.”
Brigitte maakt van haar hobby haar werk
Wat begon als een muzikale hobby groeide uit tot een echte missie. Brigitte ging steeds vaker optreden: bij woonzorgcentra, in wijktuinen en op lokale evenementen. Haar enthousiasme werkte aanstekelijk. “Mensen raakten nieuwsgierig naar de ukelele. Al snel vroegen ze of ik les wilde geven.” Sinds 2019 geeft Brigitte dan ook ukeleleles, eerst als dagbesteding voor groepen, later ook privé. “Ik heb van mijn hobby mijn werk gemaakt”, zegt ze trots. “De ukelele heeft me echt gegrepen. Het is een instrument dat verbindt. Je wordt er blij en ontspannen van en dat gun ik iedereen.”
Brigitte hoopt dat steeds meer mensen de ukelele ontdekken. “Ik wil dat iedereen net zo ‘Ukeful’ wordt als ik.”
Sinds Brigitte de ukelele heeft ontdekt, is haar gitaar vaker werkloos. “Als ik thuis zit en iets wil uitproberen, grijp ik automatisch naar de ukelele”, vertelt Brigitte. Het kleine snaarinstrument heeft haar hart gestolen en haar huis gevuld. Brigitte bezit meerdere ukeleles, waaronder een bijzonder exemplaar: eentje die haar zus zelf heeft gebouwd van een sigarenkistje.
“Ik speel van alles op de ukelele, ook nummers waarbij je lekker mee kunt zingen,” zegt Brigitte. En zingen doet ze graag. “Ik zit tegenwoordig zelfs op zangles. Dat heb ik cadeau gekregen van mijn vriendinnen,” voegt ze lachend toe.
Bandjes
Brigitte zit niet stil. Naast haar optredens met de ukeleleband Sweet Lake Ukes, speelt ze ook in het energieke vijfkoppige bandje Mess Around. Denk aan Neil Young, Bonnie Raitt, Tom Petty en John Mayer, dat is de muzikale cocktail waar deze groep uit put. Het resultaat? Onvervalste Americana, met een frisse mix van pop en rock. Mess Around bestaat uit drie dames en twee heren, en ze nemen hun instrumenten serieus. Naast zang, gitaar, bas en drums hoor je ook banjo, mondharmonica én natuurlijk Brigitte’s favoriete ukelele.
Optredens
Brigitte is een bekend gezicht op lokale podia in Zoetermeer. Je vindt haar regelmatig in de Hof van Seghwaert, De Zoete Aarde en Eigen Wij, niet alleen om op te treden, maar ook om workshops en om ukeleleles te geven. “Het is een laagdrempelig instrument. Iedereen kan het leren,” zegt ze enthousiast. Brigitte doet jaarlijks mee aan Gluren bij de Buren, het huiskamerfestival waar muziek en buurt samenkomen. En op 31 augustus 2025 staat ze met haar band Mess Around op het terras van JJ Music House tijdens Live op Terras.
Toekomstplannen heeft ze ook. “Ik wil graag mijn eigen liedjes gaan schrijven. Dat lijkt me een mooie uitdaging”, rondt Brigitte af. “Maar op dit moment ontbreekt het me gewoon aan tijd. Voor meer informatie over Brigitte Berghahn kun je haar website of YouTube-kanaal bekijken. Brigitte nomineert graag Aris van der Land als een van de volgende in deze rubriek.
Foto’s: Copyrights Brigitte Berghahn
Tekst: Christ van Gestel
Overzicht Kunstenaar in Beeld
Alle Zoetermeerse kunstenaars die in onze vaste rubriek: ‘Kunstenaar in Beeld’, aan bod zijn gekomen kunt u hier terugvinden: Overzicht Kunstenaars in beeld.