Van schilders en beeldhouwers tot keramisten en textielkunstenaars, Zoetermeer is een broedplaats voor creatieve geesten. Met deze rubriek wordt een platform geboden waarbij steeds een andere kunstenaar uit de kunstwereld van Zoetermeer voor het voetlicht wordt gebracht. Deze keer: Constance Kokkeel
Constance Kokkeel: beeldend kunstenaar (tekenen, schilderijen en 3-D sculpturen)
Geboren in Enschede, maar inmiddels al ruim 32 jaar een vertrouwd gezicht in Zoetermeer: Constance heeft haar plek gevonden. Samen met haar man en drie dochters geniet ze van de stad, waar ze ooit terechtkwam na een periode van pendelen tussen Amsterdam en Den Haag. "Daar heb ik nooit spijt van gehad. Zoetermeer is steeds leuker geworden, ik woon hier met plezier", vertelt ze enthousiast.
Artistiek talent zat er al vroeg in. Als kind kon Constance urenlang knippen, plakken en tekenen. Hele tijdschriften gingen eraan, zorgvuldig verknipt en opnieuw samengesteld tot creatieve collages, compleet met eigen tekst. Ook deed ze veel aan vingerverven en daar werd ze heel blij van. Haar droom? Modeontwerpster of interieurontwerpster worden en studeren aan de kunstacademie. Maar haar ouders zagen dat anders. Uiteindelijk vond ze toch haar weg in de kunst door grafische vormgeving te studeren aan de Academie voor Beeldende Kunst in Enschede.
Na haar opleiding tot grafisch ontwerper is Constance een aantal jaren werkzaam geweest bij ontwerpbureau BRS Premsela Vonk in Amsterdam en Tel Design in Den Haag tot na de geboorte van haar tweede dochter. Toen de kinderen op school zaten is ze als zelfstandig ontwerper aan de slag gegaan.
Creativiteit zit in de familie
Kunst en creativiteit lijken bij Constance in de genen te zitten. Haar opa was een talentvolle hobbyfotograaf die verschillende prijzen in de wacht sleepte. "Hij had echt oog voor kijken en details", vertelt Constance. Ook aan moederskant stroomde de creatieve energie: haar tantes waren creatief met handwerk, terwijl één van haar broers zich toelegt op schilderen als hobby.
Die artistieke aanleg heeft Constance op haar beurt doorgegeven aan haar oudste dochter, die de Willem de Kooning Academie in Rotterdam afrondde en nu haar passie deelt als docent creatieve vakken. "Het zit dus een beetje in de familie," lacht Constance.
 |
 |
 |
Van potlood naar klei
Na haar werkende leven kreeg Constance de ruimte om haar artistieke kant verder te ontwikkelen en die kans greep ze met beide handen. Het begon allemaal met modeltekenen in Zoetermeer. Daar werkte ze met pastelkrijt en houtskool. Intuïtief werkte Constance met haar vingers, rechtstreeks de poederachtige pigmenten aanbrengend, waardoor haar schetsen een levendige, expressieve uitstraling kregen. Ook houtskool bood haar de vrijheid om met licht en donker te spelen, waardoor haar onderwerpen een dynamische en losse weergave kregen.
"Dat vond ik heerlijk en heb dat heel veel jaren gedaan," vertelt Constance. "Dan ontwikkel je echt het kijken én het doen."
Een ontmoeting met de Zoetermeerse kunstenares: Lody van Leeuwen, bracht haar vervolgens op een nieuw pad: het ruimtelijk werken in 3D. Via een ‘kleiclub’ ontdekte ze, zo’n 15 jaar geleden, het boetseren van portretten en daarin vond ze haar passie. Gespecialiseerd in het ruimtelijke vlak creëert Constance, al dan niet in opdracht, portretten en sculpturen waarin de menselijke vorm haar grootste inspiratiebron is. “Ik teken geen planten, dieren of landschappen. Kunst is voor mij om de mens in verf, krijt, steen of klei treffend weer te geven. Het zoeken naar de juiste uitdrukkingsvorm en karakter in het gekozen materiaal is wat mij iedere keer weer uitdaagt”, geeft Constance aan.
Sculpturen vertellen hun eigen verhaal
In Constances werk draait alles om emotie. Constance zoekt steeds naar manieren om gevoel een vorm te geven, zonder het te definiëren. Want emoties zijn persoonlijk. Het is aan de kijker om de emotie in een beeld te herkennen of te ervaren. Kortom, zij maakt sculpturen waar iedereen steeds weer opnieuw en anders naar kan kijken.
 |
 |
Klei, gips, was of zandsteen, de materialen waarmee Constance werkt zijn divers, maar haar aanpak blijft intuïtief en vrij. Zonder vooropgezet plan laat ze haar sculpturen ontstaan, geleid door vorm, gevoel en inspiratie. Sommige van haar werken beginnen als wasmodellen, die later met een mal worden gegoten in brons of de kunststof neolith. Andere sculpturen houwt ze direct uit steen, gips of boetseert ze uit klei, met elke bewerking een stap dichter bij het karakter dat in de materie verborgen ligt.
"Het transformeren van een vormloze massa tot een sculptuur met eigen zeggingskracht is een inspirerend, soms frustrerend, maar altijd fascinerend proces", legt Constance geduldig uit. "Uiteindelijk streef ik naar een verstild beeld, waarin emotie tastbaar wordt.”
 |
 |
 |
Betrokkenheid bij Filmhuis Cameo
Al sinds haar studententijd heeft Constance een voorliefde voor filmhuisfilms: verhalen met diepgang, artistieke waarde en thema’s die aanzetten tot nadenken. Toen ze op een moment in haar leven opnieuw haar tijd wilde invullen, ontdekte ze dat Zoetermeer een eigen filmhuis had. Die kans greep ze direct: ze meldde zich aan als vrijwilliger bij Filmhuis Cameo. Wat begon als vrijwilligerswerk, groeide uit tot een bestuursfunctie als secretaris. Een rol die ze inmiddels al vijf jaar met plezier vervult. "Inmiddels ben ik al een tijd betrokken, en er gebeurt nu veel", aldus Constance. "Vanaf september verhuist Cameo van het Stadstheater naar het CKC, een spannende nieuwe fase voor het filmhuis."
Expositie
Constance exposeert af en toe, zowel binnen als buiten Zoetermeer. In haar atelier aan de Van Aalstlaan, dat ze deelt met kunstenares Lody van Leeuwen, kunnen bezoekers haar werken bewonderen. Constance heeft een aantal jaren meegedaan met de beelden- fietsroute van Exmorra in Friesland, waar ze grotere sculpturen creëerde voor een tuinexpositie.
In 2020 en 2022 deed Constance mee aan het tweejaarlijkse Weekend van het Portret in Amsterdam, een prestigieuze tentoonstelling georganiseerd door De Nederlandse Portretprijs. Het thema van die laatste editie, ‘In Herinnering – Portretten van dierbaren’, gaf haar meteen richting: ze koos ervoor om haar overleden ouders en
schoonvader te eren met haar inzending. "Die keuze was snel gemaakt", rondt Constance af. "Hun beelden dragen zoveel mooie herinneringen."
Op 11 en 12 oktober 2025 is haar werk te bewonderen tijdens het Kunstroute-weekend in Zeist.
Voor meer informatie over Constance Kokkeel kun je haar website bekijken. Constance nomineert graag Paul Minnebo als een van de volgende in deze rubriek.
Foto’s Copyrights Constance Kokkeel: 3-D Bella Figura, Tulipa, Sun Loving. Pastelkrijt op papier, Cor Kokkeel
Tekst: Christ van Gestel
Overzicht Kunstenaar in Beeld
Alle Zoetermeerse kunstenaars die in onze vaste rubriek: ‘Kunstenaar in Beeld’, aan bod zijn gekomen kunt u hier terugvinden: Overzicht Kunstenaars in beeld.
